พบจุดสว่างลึกลับของเซเรสเค็ม

แอมโมเนียจากที่ไกลออกไปในระบบสุริยะบ่งบอกถึงต้นกำเนิดของดาวแคระเกลือเป็นหย่อมๆ บนดาวเคราะห์แคระเซเรส บ่งบอกถึง ชั้นใต้ผิวน้ำ ของน้ำแข็งน้ำเค็ม แร่ธาตุที่มีแอมโมเนียยังชี้ให้เห็นว่าเซเรสอย่างน้อยก็ประกอบบางส่วนจากวัสดุที่ลากเข้ามาจากรอบนอกของระบบสุริยะนักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 9 ธันวาคมในเอกสารสองฉบับ  ในNature

จุดสะท้อนแสงบนเซเรสเป็นหนึ่งในความลึกลับที่ยั่งยืนของภารกิจ Dawn ( SN Online: 9/10/1 5 ) ซึ่งมาถึงดาวเคราะห์แคระ 6 มีนาคม ( SN: 4/4/15, p. 9 ) ในระหว่างการเยือน ยานอวกาศได้จัดทำรายการจุดบกพร่องที่สว่างกว่า 130 รายการบนพื้นผิวของเซเรส การวิเคราะห์ภาพในขณะนี้บ่งชี้ว่าแมกนีเซียมซัลเฟตที่ให้ความชุ่มชื้น ซึ่งเป็นเกลือชนิดหนึ่ง ครอบคลุมส่วนที่สว่างที่สุด หมอกควันยังปรากฏขึ้นเหนือผืนดินเดียวกันทุกเช้า (เวลาท้องถิ่น) อาจเกิดจากการระเหิดของน้ำแข็งน้ำที่เต็มไปด้วยฝุ่นและฝุ่นซึ่งถูกกระทบกับหินอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ของ Dawn แนะนำ

แม้ว่าจะไม่มีน้ำแข็งเกาะบนพื้นผิว แต่สเปกตรัมจาก Dawn แสดงให้เห็นว่าภูมิทัศน์นั้นเคลือบด้วยไฟลโลซิลิเกตที่มีแอมโมเนีย แร่ธาตุเหล่านี้ก่อตัวต่อหน้าน้ำแข็งแอมโมเนีย ในบ้านปัจจุบันในแถบดาวเคราะห์น้อย เซเรสอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์เกินกว่าจะแช่แข็งแอมโมเนียได้ แต่ในช่วงเริ่มต้นของชีวิต Ceres อาจคว้าเอาวัสดุที่มีน้ำแข็งสูงซึ่งลอยมาจากระบบสุริยะชั้นนอก ( SN: 5/16/15, p. 18 ) นักวิจัยแนะนำ หรือเซเรสอาจก่อตัวขึ้นใกล้กับวงโคจรของดาวเนปจูนและต่อมาก็ร่อนเร่เข้าไปหลังจากที่ดาวเคราะห์ยักษ์เคลื่อนตัวเข้ามา 

ยานอวกาศญี่ปุ่นไปถึงดาวศุกร์ — ช้าไปห้าปี

ในที่สุด Akatsuki ก็มาถึงที่หมายหลังจากอ้อมไปรอบดวงอาทิตย์หลังจากหายไปจากทางด่วนระหว่างดาวเคราะห์ ยานอวกาศได้เสร็จสิ้นเส้นทางที่สวยงามไปยังดาวศุกร์ การสำรวจของสำนักงานสำรวจอวกาศของญี่ปุ่น Akatsuki ประสบความสำเร็จในการโคจรรอบดาวเคราะห์น้องสาวของโลกเมื่อเวลา 08:51 น. ตามเวลามาตรฐานญี่ปุ่นของประเทศญี่ปุ่น 7 ธันวาคม – เพียงห้าปีหลังจากการพยายามครั้งแรก

Akatsukiวนรอบดวงอาทิตย์มาตั้งแต่ปี 2010 หลังจากเครื่องยนต์ติดไฟทำให้ยานอวกาศไม่สามารถทำงานช้าลงพอที่จะถูกแรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์จับ แรงผลักดันจากแรงขับที่เหลืออยู่ทำให้โพรบเข้าสู่วงโคจรที่จะนำมันกลับมายังดาวศุกร์ในห้าปี ด้วยเครื่องยนต์หลักออฟไลน์และโลกอยู่ในสายตา Akatsuki อาศัยตัวขับดันควบคุมทัศนคติขนาดเล็กเพื่อชะลอความเร็วให้เพียงพอในระหว่างการเผชิญหน้าในปีนี้เพื่ออยู่ต่อเพื่อเยี่ยมเยียนต่อไป

แผนเดิมคือใช้เวลาสองปีที่ดาวศุกร์ ศึกษาอุตุนิยมวิทยาของดาวเคราะห์และทำแผนที่พื้นผิว ตอนนี้ วิศวกรภารกิจอาจต้องแก้ไขแผนดังกล่าว Akatsuki ติดอยู่กับวงโคจรรูปวงรีสูงรอบโลก และมันสุกเล็กน้อยระหว่างการเดินทางที่นำมันเข้าไปใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าที่ตั้งใจไว้ 

ถังนั้นมีกล้อง , สเปกโตรมิเตอร์ , เครื่องวัดค่า ความเข้มข้นของสนามแม่เหล็ก , เครื่องตรวจจับพลาสม่าและอนุภาค , เซ็นเซอร์ไมโครเวฟ และเสาอากาศวิทยุ แผนคือต้องเข้าไปใกล้โลกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อ Juno เข้าสู่กิจวัตรประจำวัน แต่ละวงโคจรจะใช้เวลา 14 วัน เวลาส่วนใหญ่จะใช้เวลาห่างไกลจากดาวเคราะห์นอกแถบรังสี เนื่องจากการหมุนของดาวเคราะห์ ทุกครั้งที่ Juno โฉบเข้ามา มันจะสแกนลองจิจูดที่แตกต่างกัน ในระหว่างการดำน้ำลึก การสอบสวนจะบินเหนือยอดเมฆเพียง 5,000 กิโลเมตร และแรงโน้มถ่วงจะเร่งความเร็วให้อยู่ที่ประมาณหนึ่งในสี่ของล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเป็นการสร้างสถิติความเร็วของยานอวกาศใหม่ ด้วยความเร็วนั้น จูโนสามารถเดินทางจากบอสตันไปลอสแองเจลิสได้ภายในหนึ่งนาที

LISA Pathfinder ปูทางสำหรับการตรวจจับคลื่นโน้มถ่วง

ก้าวเล็กๆ ก้าวหนึ่งสำหรับลูกบาศก์โลหะ ก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป เมื่อวันที่ 3 ธันวาคมจากแท่นปล่อยจรวดในเฟรนช์เกียนา องค์การอวกาศยุโรปประสบความสำเร็จในการเปิดตัว ภารกิจ LISA Pathfinder  ซึ่งเป็นดาวเทียมที่จะทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับเครื่องตรวจจับคลื่นโน้มถ่วงบนอวกาศในอนาคต

ระลอกคลื่นในกาลอวกาศที่เกิดจากเหตุการณ์จักรวาลที่หายนะยังไม่สามารถตรวจพบได้โดยตรง ความพยายามภาคพื้นดินเช่นAdvanced LIGO  ยังคงดำเนินต่อไป แต่เครื่องตรวจจับในอวกาศจะมีความละเอียดอ่อนกว่ามาก LISA Pathfinder จะดูว่ามวลทดสอบสองก้อน (ลูกบาศก์ของโลหะผสมทองคำ-แพลตตินั่ม) ในการตกอย่างอิสระสามารถรักษาระยะห่าง 40 ซม. ให้มีความแม่นยำ 0.01 นาโนเมตรในขณะที่ห่อหุ้มอยู่ภายในกล่องที่โคจรรอบจุดระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ความสามารถในการควบคุมและวัดระยะห่างระหว่างมวลทดสอบได้อย่างแม่นยำนั้นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการตรวจจับการสั่นที่ละเอียดอ่อนจากคลื่นความโน้มถ่วง

เสาในช่วงหลายชั่วโมงก่อนและหลังการเข้าใกล้ดาวเคราะห์ จูโนจะบินเหนือขั้วเหนือและใต้อันลึกลับของดาวพฤหัสบดี Leigh Fletcher นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในอังกฤษกล่าวว่า “นี่คือ Terra Incognita สำหรับนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์” ดาวพฤหัสบดีไม่มีฤดูกาล แกนของมันเกือบจะตั้งฉากกับวงโคจรของมัน นั่นหมายความว่าเสานั้นแทบจะมองไม่เห็นจากโลก ยานอวกาศอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวพฤหัสบดี Pioneer 11 จับภาพส่วนที่เลือนลางของบริเวณขั้วโลกเหนือขณะที่มันออกจากดาวพฤหัสบดีไปยังดาวเสาร์ โพรบสุริยะของ Ulysses บินข้ามเสาระหว่างทางไปยังดวงอาทิตย์ แต่ไม่ได้พกกล้องติดตัว และไม่เข้าใกล้เท่าที่ Juno จะทำ